home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 042390 / 0423422.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  68 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 90Cocktail with Rum and Cyanide
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6. MIAMI BLUES Directed and Written by George Armitage
  7.  
  8.  
  9.     This is an "only" movie. It does nothing important, like
  10. contributing to racial harmony or revealing decade-old Soviet
  11. naval secrets. It declines to offer the machine-tooled warmth
  12. of your standard screen romance. It won't even keep the kids
  13. occupied on a Saturday afternoon. Miami Blues, a pint-size
  14. character comedy with a body count, is only a terrific picture.
  15.  
  16.     Three characters, all certified originals. The first,
  17. Frederick J. Frenger Jr. (Alec Baldwin), is also certifiable.
  18. "A blithe psychopath," in the words of Charles Willeford's
  19. spiffy source novel, Junior is fresh out of a California prison
  20. and primed for Miami vice. His M.O.: robs crooks who have robbed
  21. other people. Thinks he's smart; isn't. Has grousy temper; will
  22. break the finger of an unsuspecting airport Hare Krishna. Can
  23. compose haiku during his heists -- "Breaking, entering/ The dark
  24. and lonely places/ Finding a big gun" -- but can't choreograph a
  25. decent holdup. Junior is an engaging monster, a clown in his
  26. own horror show. As his nemesis, Miami detective Hoke Moseley
  27. (Fred Ward), mutters, "I'd hate to meet Senior."
  28.  
  29.     Hoke is a grizzled cop, a down-market Columbo, ill at ease
  30. in the new Miami of drug millions and Hispanic flash. Junior,
  31. who has stolen Hoke's gun, badge and false teeth, is just the
  32. sort of criminal throwback Hoke understands. But Junior's girl
  33. Susie (Jennifer Jason Leigh) is a mystery. A sweet cracker from
  34. upstate, this Princess Not-So-Bright is grateful to Junior for
  35. the minutest graces: he eats her cooking and doesn't beat her.
  36. She and the con are lost souls sharing a postcard vision of
  37. Nirvana: a cloudless beach, a dog leaping for a Frisbee, a
  38. cruise ship navigating the horizon. Unremarkable. For Junior
  39. and Susie, unattainable.
  40.  
  41.     With its slums abutting the sea, its raffish hoodlums and
  42. its Day-Glo deco decor, Miami is the city to which all Jonathan
  43. Demme films aspire. Married to the Mob ended up there, long
  44. after Baldwin had played his memorable cameo as a Mafia stiff.
  45. Funny thing is that Demme only produced Miami Blues; his
  46. colleague from the Roger Corman B-movie Borstal of the '70s,
  47. George Armitage, is the writer-director. Funnier still, Armitage
  48. has one-upped his old pal. Whereas Demme's movies punctuate
  49. flaky comedy with explosions of violence, Miami Blues blends the
  50. two moods in a savory tropical cocktail. What makes the taste so
  51. tangy -- the rum or the cyanide?
  52.  
  53.     Armitage has fun with Miami but never makes fun of it. He
  54. just stands off at an ironic distance, appreciating the blazing
  55. incongruity of an aquacade at a restaurant or a maimed thief
  56. pocketing his severed fingertips. The actors too come at their
  57. roles energetically, not condescendingly. Baldwin plays Junior
  58. with a goofy grin and the scheming intensity of a small mind
  59. spinning its wheels and getting nowhere. Ward finds Hoke's
  60. integrity down at his heels. And Leigh, a gifted chameleon who
  61. deserves stardom, can wring pathos just by reading a recipe for
  62. vinegar pie or walking up the path to a house she will never
  63. own. Handsomely made, wonderfully acted, Miami Blues is the kind
  64. of picture Hollywood ought to be making more of. If only . . .
  65.  
  66. 
  67.  
  68.